Dans la tragédie, Corneille ne souffre point d’égal, Racine de supérieur ; la diversité des caractères permettant la concurrence, si elle ne peut établir l’égalité. Corneille se fait admirer par l’expression d’une grandeur d’âme héroïque, par la force des passions, par la sublimité du discours : Racine trouve son mérite en des sentiments plus naturels, en des pensées plus nettes, dans une diction plus pure et plus facile. Le premier enlève l’âme, l’autre gagne l’esprit : celui-ci ne donne rien à censurer au lecteur ; celui-là ne laisse pas le spectateur en état d’examiner. Dans la conduite de l’ouvrage, Racine plus circonspect, ou se défiant de lui-même, s’attache aux Grecs, qu’il possède parfaitement ; Corneille profitant des lumières que le temps apporte, trouve des beautés qu’Aristote ne connaissait pas. Molière a pris les Anciens pour modèle, inimitable à ceux qu’il a imités, s’ils vivaient encore.