Malherbe n’est pas seulement le chef des poètes lyriques français. Il faut encore considérer qu’il a fait tous les autres qui ont suivi après lui. Il en est de même de Corneille qui a fait Racine, de même que les autres qui ont travaillé pour le théâtre sur le modèle qu’il en a donné et il n’y en a pas un d’eux qui l’ait surpassé. Je n’en excepte pas Racine lui-même, quand je lis ses pièces, et en voici la raison. C’est que la matière lui manque et qu’il ne dit que des choses très communes pour donner à ses scènes la longueur qu’elles doivent avoir. Mais il y a plus de matière dans une seule des scènes de Corneille qu’il n’y en a dans toute une pièce de Racine. Autre défaut de Racine, c’est que ses acteurs n’ont pas le caractère qu’ils doivent avoir. Etant une fois près de Corneille sur le théâtre à une représentation du Bajazet, il me dit : "Je me garderais bien de le dire à d’autre que vous, parce qu’on dirait que j’en parlerais par jalousie, mais prenez-y garde : il n’y a pas un seul personnage dans le Bajazet qui ait les sentiments qu’il doit avoir, et que l’on a à Constantinople. Ils ont tous, sous un habit turc, le sentiment qu’on a au milieu de la France." Il avait raison et l’on ne voit pas cela dans Corneille : le Romain y parle comme un Romain, le Grec comme un Grec, l’Indien comme un Indien et l’Espagnol comme un Espagnol.